本课程主要讨论在 20 世纪西方影响最大的四种思想潮流：自由主义，马克思主义，存在主义，以及后现代主义；考察它们兴起的社会历史背景，分析其基本问题、核心概念与理论主张；并探讨它们对政治意识形态的影响以及在社会文化上的表征。

本课程对这四种思想流派的讨论不是罗列性的介绍，而是围绕着“现代性”这一核心议题展开。通过分析韦伯，马克思，法兰克福学派，尼采，海德格尔，萨特，弗洛伊德，福科，德立达，罗尔斯以及哈贝马斯对现代性的批判性理论，使学生理解：什么是“现代性问题”；为什么它成为 20 世纪西方思想文化最为根本的主题；以及如何从回应现代性困境的角度来理解自由主义、马克思主义、存在主义及后现代主义。从而把握它们各自内在的思想逻辑，以及彼此之间的关系。