吴刚教授以狄更斯《双城记》中的一段话引入正题，指出当今中国社会正处于其历史进程的一个独特阶段：秀选时代。然后他根据秀选时代的四大特征，列举了当前中国大学出现的秀选现象，直指大学有趋于“功利化”、“平庸化”的趋势。吴刚教授通过回顾大学的历史和比较市场经济社会下知识生产的两种模式，分析了导致大学“功利化”、“平庸化”的原因及其危害。为了抵御这种“功利化”和“平庸化”的侵蚀，我们应该重提知识启蒙，鼓励学生对社会世俗的批判意识，呼吁追求人性的卓越，重建大学的知识使命。吴刚教授提出，大学应成为一个国家的精神平衡器，“当社会趋向功利时， 大学应倡导高尚的精神；当社会趋向平庸时，大学应追求卓越精神”。