许教授以城市的文化精神为切入点，回顾了中国城市改造之路。他认为中国选择的城市改造模式乃是柯布西耶提出的“明天的城市”即“城市乌托邦”这样一种突变模式。在这种理论模式的指导下中国出现了一轮在全球化冲击下的城市改造运动。他指出，中国选择的这条以旧换新的改造之路并不是一条理想的城市改造之路，城市的真正魅力是它的历史，改造城市应采取柯林·罗厄提出的“拼贴城市”的模式，即改造城市应以城市历史为核心，通过增加新的城市元素来使得旧城换新貌。由此，他提出在城市改造中要注意新区与老区的和谐。而在城市空间建设背后更为深刻的是城市文化的建设，许教授认为建筑空间是形，文化传统是魂。国际大都市最重要的是有丰富的内涵和内在的张力，好的城市应该既要具有普世性的现代气质，又要具有特殊性的本土色彩。所以，在许教授看来，如果要问什么样的城市才是好的，答案是“独特的就是好的”。